외부 방사선치료 (external beam radiation therapy)

쉽게 설명하면

외부 방사선치료는 기계에서 나와 나의 암에 방사선을 조준해요. 이는 국소 치료(local treatment)로, 신체의 특정 부위만 치료한다는 뜻이에요. 예를 들어 폐암이 있다면, 몸 전체가 아니라 가슴 부위만 방사선치료를 받게 돼요.

여러 종류의 암을 치료하는 데 쓰여요.

방사선은 몸 밖의 기계에서 나와 신중하게 암을 조준해요.

암을 조준하는 방법

외부 방사선치료에는 여러 종류가 있지만, 모두 같은 목표를 가지고 있어요. 처방된 최고 선량의 방사선을 종양에 전달하면서 주변 건강한 조직은 보호하는 것이에요. 각 종류는 컴퓨터를 이용해 종양의 이미지를 분석하고 가능한 가장 정확한 선량과 경로를 계산해요.

흔한 종류로는 여러 방향에서 종양의 모양에 맞춰 방사선을 조형하는 3차원 입체조형 방사선치료(3-D conformal radiation therapy)와, 더 작은 여러 개의 빔을 이용해 강도를 다르게 조절할 수 있는 세기조절 방사선치료(IMRT)가 있어요. 영상유도 방사선치료(IGRT)는 치료 중 스캔을 이용해 종양의 크기와 위치 변화에 맞춰 조정해요. 정위방사선수술(stereotactic radiosurgery) 같은 다른 방법은 경계가 뚜렷한 작은 종양에 고에너지 빔을 집중시켜요.

첫 치료 전에 일어나는 일

치료를 시작하기 전에 의사나 간호사와 1~2시간 정도 상담을 받아요. 신체 검사를 받고 병력에 대해 이야기하며 진단 영상 검사를 받을 수 있어요. 치료팀은 치료 내용, 이점과 부작용, 스스로를 돌보는 방법에 대해 설명해줘요. 그 후 치료를 받을지 여부를 선택할 수 있어요.

진행하기로 하면, 모의치료(simulation)라고 불리는 계획 세션을 갖게 돼요. 모의치료 중에는:

• 방사선종양전문의와 방사선치료사가 내가 가만히 누워 있는 동안 엑스레이나 스캔을 촬영하면서 치료 부위를 정해요.
• 치료사가 그 부위를 표시하기 위해 피부에 작은 문신 점을 찍거나 색 잉크로 표시할 수 있어요. 이 표시는 매번 치료할 때 같은 위치에 있도록 도와줘요. 문신 점은 주근깨 정도 크기이며 영구적이고, 잉크 표시는 시간이 지나면 옅어져요.
• 치료 중 움직이지 않도록 몸 틀(body mold)을 만들 수 있어요. 머리와 목 부위를 치료받는다면, 머리를 고정하는 마스크를 만들 수 있어요.

치료 한 번이 어떻게 진행되나요

대부분의 사람은 외부 방사선치료를 외래로 받아요. 즉 밤새 병원에 머무르지 않아요.

매번 치료 때 가운으로 갈아입은 뒤 치료대에 눕거나 특수 의자에 앉을 수 있어요. 방은 서늘할 거예요. 치료사가 자세를 맞추는 데 도움이 되는 무해한 색색의 불빛이 보일 수 있어요. 매번 방사선이 정확히 같은 위치로 가도록 가만히 있어야 해요. 방사선 자체는 약 1~5분 정도 걸리고, 그동안 평소처럼 숨을 쉴 수 있어요.

방사선치료사는 치료가 시작되기 직전에 방을 나가서 근처에서 기계를 조작해요. 화면이나 창문을 통해 나를 지켜보고 스피커를 통해 대화해요. 메스껍거나 불편하면 알려주세요 — 언제든 기계를 멈출 수 있어요. 기계가 움직이는 소리와 모습을 보고 들을 수 있지만, 방사선을 느끼거나 듣거나 보거나 냄새 맡을 수는 없어요. 대부분의 치료 세션은 30분에서 1시간 정도 걸리며, 그 시간의 대부분은 정확한 자세를 잡는 데 쓰여요.

얼마나 자주, 얼마나 오래

대부분의 사람은 월요일부터 금요일까지 하루 한 번, 주 5일 치료를 받아요. 방사선은 건강한 세포가 회복할 시간을 갖고 방사선이 더 효과적이도록 일련의 치료로 나뉘어 전달돼요. 첫 치료부터 마지막 치료까지의 기간을 치료 과정(course of treatment)이라고 불러요. 몇 주가 필요한지는 암의 종류, 치료 목표, 방사선 선량과 일정에 따라 달라져요.

몸에 방사능이 남지 않아요

많은 사람이 치료 중 몸에 방사능이 남는지 궁금해해요. 외부 방사선치료는 몸에 방사능을 남기지 않아요. 임신부, 신생아, 어린 자녀를 포함해 다른 사람들 곁에 안전하게 있을 수 있어요.

언제 더 빨리 도움을 받아야 하나요

방사선 자체는 아프지 않지만, 치료 사이사이에 치료 부위를 잘 살펴야 해요.

• 다음과 같은 경우에는 그날 안에 치료팀에 전화하세요: 치료 부위 피부에 물집이 생기거나, 진물이 나거나, 벗겨져 헐었을 때. NCI는 이를 습성 반응이라고 부르며, 그대로 두면 감염될 수 있어요.
• 다음과 같은 경우에는 그날이 아니라 그 시간 안에 진료를 받으세요: 체온이 100.4°F(38°C) 이상이거나, 몸이 떨리는 오한이 있을 때. MedlinePlus는 암 치료 중의 감염은 응급 상황이라고 분명히 밝혀요. 시간에 관계없이 치료팀이 알려준 긴급 번호로 즉시 연락하고, 연락이 닿지 않을 때 응급실로 가세요. 치료팀이 그러라고 하지 않았다면 해열제를 먼저 먹지 마세요.
• 다음과 같은 경우에도 그날 안에 치료팀에 전화하세요: 가슴이나 목에 방사선치료를 받고 있는데 삼키기가 너무 아파 물을 못 마시거나, 마신 것을 못 넘길 때. 치료가 중단되는 가장 흔한 이유가 탈수예요.
• 다음과 같은 경우에는 하루 이틀 안에 치료팀에 전화하세요: 피부가 붉어지거나 검어지거나 가렵거나 붓거나 각질이 일거나 딱지가 앉을 때, 또는 설사·배뇨 시 화끈거림·두통이 새로 생겼을 때. 진료에 오가기 어려울 때도 전화하세요. 병원은 치료를 거르는 것보다 이동 편의를 다시 잡는 편을 훨씬 선호해요.

이 내용은 교육 목적일 뿐이며 의학적 조언이 아니에요. 항상 담당 의료진과 자신의 상태에 대해 상의하세요.