La biopsie : comment le cancer est confirmé

La version simple

Dans la plupart des cas, une biopsie est le seul moyen de savoir avec certitude si vous avez un cancer. Pendant une biopsie, un médecin prélève un petit échantillon de tissu anormal. Un pathologiste examine ensuite le tissu au microscope et réalise d'autres analyses sur les cellules.

Les examens d'imagerie et de laboratoire peuvent orienter vers un cancer, mais ils ne peuvent généralement pas le confirmer. Une biopsie permet à un spécialiste d'examiner directement les cellules — c'est pourquoi elle est si souvent l'examen décisif.

Comment l'échantillon est prélevé

L'échantillon de biopsie peut être obtenu de plusieurs façons :

• Avec une aiguille. Le médecin utilise une aiguille pour prélever du tissu ou du liquide. Cette méthode est utilisée pour les ponctions de moelle osseuse, les ponctions lombaires, ainsi que certaines biopsies du sein, de la prostate et du foie.
• Avec une endoscopie. Le médecin insère un tube fin et lumineux appelé endoscope dans une ouverture naturelle du corps, comme la bouche ou l'anus, et peut retirer une partie ou la totalité du tissu anormal à travers celui-ci. Une coloscopie (côlon et rectum) et une bronchoscopie (trachée, voies respiratoires et poumons) en sont des exemples.
• Avec une intervention chirurgicale. Un chirurgien retire une zone de cellules anormales au cours d'une opération. Dans une biopsie excisionnelle, le chirurgien retire toute la zone de cellules anormales, souvent avec un peu de tissu normal autour. Dans une biopsie incisionnelle, le chirurgien ne retire qu'une partie de la zone anormale.

Le confort pendant une biopsie

Selon le type de biopsie, vous pouvez recevoir un sédatif ou une anesthésie. Un sédatif vous aide à vous détendre et à rester très immobile ou à dormir. L'anesthésie vous empêche de ressentir la douleur et se présente sous trois formes :

• anesthésie locale — perte de sensation dans une petite zone du corps
• anesthésie régionale — perte de sensation dans une partie du corps, comme un bras ou une jambe
• anesthésie générale — perte de sensation et perte complète de conscience qui ressemble à un sommeil très profond

Ce qui se passe ensuite

Le pathologiste décrit les résultats dans un compte rendu anatomopathologique, qui contient des détails sur votre diagnostic et peut aider à montrer quelles options de traitement pourraient vous convenir. Parfois, le tissu fait l'objet d'analyses supplémentaires pour rechercher des marqueurs tumoraux ou des biomarqueurs. Si la biopsie révèle un cancer, vous pourriez passer d'autres examens pour déterminer le stade et aider votre équipe à planifier le traitement.

Quand demander de l'aide sans attendre

La plupart des biopsies sont sans danger. Le saignement et l'infection sont les principaux risques, et ils sont peu fréquents. Demandez à votre équipe ce qui est normal pour votre type de biopsie avant de rentrer chez vous.

• Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences si vous avez un saignement abondant au site de la biopsie qui ne s'arrête pas malgré une pression ferme et continue, une douleur thoracique, des difficultés à respirer, ou si vous vous sentez défaillir ou perdez connaissance.
• Appelez votre équipe soignante le jour même si vous avez une température de 100,4 °F (38 °C) ou plus, des frissons, ou si le site de la biopsie devient rouge, enflé ou chaud, ou laisse s'écouler du pus ou du liquide. Si vous recevez une chimiothérapie, n'attendez pas qu'on vous rappelle : une fièvre à cette température pendant le traitement est une urgence médicale (CDC). Contactez immédiatement votre équipe soignante, à n'importe quelle heure ; n'allez aux urgences que si vous ne parvenez pas à la joindre.
• Appelez votre équipe soignante dans un délai d'un à deux jours si la douleur au site s'aggrave au lieu de s'atténuer, ou si un bleu ou une bosse à cet endroit continue de grossir.

Ce contenu est uniquement éducatif et ne remplace pas un avis médical. Parlez toujours de votre situation avec votre équipe soignante.