Síntomas y atención del cáncer de mama inflamatorio

Las señales que importan

El cáncer de mama inflamatorio no suele anunciarse con un bulto. Ese es el dato más importante que hay que saber sobre él, porque a la mayoría nos han enseñado a revisarnos buscando bultos.

En cambio, en cuestión de semanas a pocos meses, un seno cambia:

• La piel se pone rosada, roja, morada, o parece un moretón, a menudo cubriendo un tercio o más del seno
• El seno se vuelve hinchado, pesado, caliente o firme, a veces notablemente más grande que el otro
• La piel se ve con hoyuelos, como cáscara de naranja (piel de naranja)
• Dolor, sensibilidad o una sensación de ardor
• El pezón se aplana, se hunde hacia adentro, o se jala hacia un lado
• Ganglios linfáticos inflamados debajo del brazo o cerca de la clavícula

No todas las personas presentan todas estas señales. La velocidad del cambio es lo que las conecta. Un seno que se ve y se siente distinto a como estaba el mes pasado es la señal de alerta.

Cuándo buscar ayuda antes

El cáncer de mama inflamatorio se define en parte por su velocidad: aparece en días o semanas, y imita una infección.

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si... el enrojecimiento del seno viene con una temperatura muy alta y escalofríos, confusión, respiración rápida, o piel con manchas.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... la piel de un seno se vuelve rosada, morada, o parece un moretón, o tiene hoyuelos como cáscara de naranja.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... un seno se vuelve rápidamente más grande, pesado, firme o caliente durante días o semanas.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... un pezón se hunde hacia adentro por primera vez, o los ganglios linfáticos se inflaman debajo del brazo o cerca de la clavícula.
• Llame a su equipo médico el mismo día si... el enrojecimiento no ha mejorado después de un tratamiento con antibióticos; pregunte por imágenes y una biopsia de piel en lugar de aceptar un segundo tratamiento.

Al llamar, comience con la cronología: cómo se veía el seno hace dos semanas comparado con hoy.

Por qué se pasa por alto

Estas señales se parecen exactamente a una infección del seno. La mastitis es mucho más común, sobre todo durante la lactancia, y responde a los antibióticos. Así que la primera respuesta suele ser una receta y un seguimiento en unas semanas.

Ese es un primer paso razonable. Lo que causa daño es repetirlo.

Si los antibióticos no han resuelto claramente los cambios en aproximadamente una semana, ese es el momento de pedir imágenes del seno y una biopsia. No otro tratamiento. No esperar a ver qué pasa. El cáncer de mama inflamatorio crece rápido, y las semanas perdidas en una segunda y tercera ronda de antibióticos son las que más importan.

Es razonable decirle a un médico: "entiendo que esto puede ser mastitis, pero quiero descartar el cáncer de mama inflamatorio. ¿Podemos programar imágenes y una biopsia de piel?" Esa frase no es grosera ni exagerada. Es la petición que acorta el retraso.

Otras cosas que dificultan detectar este diagnóstico: afecta a mujeres más jóvenes con más frecuencia que otros cánceres de mama, así que puede no estar en la mente de nadie; ocurre en mujeres afroamericanas con tasas más altas y a edades más jóvenes; y una mamografía reciente normal da una falsa tranquilidad, porque este cáncer a menudo no produce una masa que se pueda ver.

Los hombres también pueden desarrollarlo, aunque es raro.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico combina el cuadro clínico con pruebas. La ecografía y la resonancia magnética son más útiles aquí que la mamografía, porque las mamografías están diseñadas para encontrar masas y calcificaciones que pueden simplemente no estar presentes. Una biopsia del tejido del seno confirma el cáncer, y una biopsia por punción de la piel afectada busca células cancerosas bloqueando los vasos linfáticos de la piel.

El tejido también se analiza para receptores de estrógeno, receptores de progesterona y HER2. Esos resultados definen el plan de medicamentos.

Las imágenes de estadificación revisan si el cáncer se ha propagado. Por definición, el cáncer de mama inflamatorio es de etapa III al momento del diagnóstico, o etapa IV si se ha propagado más allá del seno y los ganglios linfáticos cercanos.

Tratamiento

El tratamiento casi siempre comienza con quimioterapia en lugar de cirugía, porque la enfermedad se propaga a través de la piel y los vasos linfáticos en lugar de estar concentrada en un solo lugar. La quimioterapia primero reduce la enfermedad, hace que una cirugía completa sea más posible, y le muestra a su equipo cómo responde el cáncer.

Dependiendo de los resultados de los receptores, se pueden agregar medicamentos dirigidos a HER2 o inmunoterapia en esta etapa.

La cirugía suele seguir, generalmente una mastectomía con extracción de los ganglios linfáticos de la axila. La cirugía conservadora del seno generalmente no es apropiada para esta enfermedad. La radiación a la pared del pecho y las áreas de ganglios linfáticos viene después de la cirugía, y puede continuar terapia hormonal o dirigida durante años.

Debido a que el tratamiento es largo e intensivo, la atención suele involucrar a todo un equipo: oncología médica, cirugía, radioterapia, y a menudo un trabajador social, un fisioterapeuta para el linfedema, y cuidados paliativos para el manejo de síntomas.

Qué tener presente

El cáncer de mama inflamatorio es agresivo, y los resultados son menos favorables que en otros cánceres de mama. También han mejorado a medida que el tratamiento combinado se ha vuelto el estándar, y las personas sí viven muchos años después de este diagnóstico.

Pregunte sobre estudios clínicos, especialmente en centros con un programa dedicado al cáncer de mama inflamatorio. Pida una copia de su informe de patología. Y si todavía está en la etapa de intentar que la tomen en serio, guarde fotografías con fecha del seno. Documentan qué tan rápido cambiaron las cosas, y son difíciles de ignorar.