Línea de tiempo de la recuperación después de una cirugía de cáncer: qué esperar

La recuperación ocurre por etapas

La recuperación después de una cirugía de cáncer no es un solo evento; por lo general transcurre por etapas: la recuperación inmediata justo después de la operación, los primeros días y semanas en casa, y un regreso más largo a sus actividades habituales. Cuánto dura cada etapa depende mucho del tipo y la magnitud de la cirugía y de su salud en general.

Como las operaciones son tan distintas entre sí, la idea de abajo es general. Las instrucciones de su equipo quirúrgico son la guía; cuando digan algo diferente de lo que aparece aquí, siga lo que ellos indiquen.

Justo después de la cirugía

Después de la operación lo vigilan de cerca en una sala de recuperación mientras pasa el efecto de la anestesia. Según el procedimiento, puede irse a casa el mismo día, quedarse una noche, o quedarse varios días o más. Las operaciones más grandes y complejas por lo general significan estadías más largas en el hospital. Su equipo suele poder estimar esto antes de la cirugía.

Los primeros días y semanas en casa

La recuperación temprana en casa por lo general se enfoca en:

• Sanar y descansar mientras su cuerpo se recupera de la operación.
• Controlar el dolor, siguiendo el plan que le da su equipo.
• Moverse poco a poco, ya que a menudo se recomienda la actividad suave incluso al principio, mientras se limita la actividad pesada.
• Cuidar la herida, manteniendo la incisión limpia y atendida según las instrucciones.

La fatiga es común en este periodo y puede durar más de lo que la gente espera. Eso es normal y por lo general se alivia con el tiempo.

El regreso a las actividades normales

Volver a la actividad completa a menudo toma semanas, y por lo general es gradual. La actividad ligera tiende a retomarse antes que el trabajo más pesado, levantar cosas, conducir o hacer ejercicio. Su cirujano le dará límites específicos; por ejemplo, cuánto puede levantar y cuándo puede conducir o hacer ejercicio, porque hacer demasiado demasiado pronto puede afectar la sanación. El regreso al trabajo depende tanto de la cirugía como de las exigencias de su empleo.

Señales de alarma: no espere

Su equipo quirúrgico le dará una lista específica de señales de alarma para vigilar en casa. Siga sus instrucciones sobre qué vigilar y cuándo llamar, y tenga su número de contacto a la mano, incluso para fuera de horario. Algunas señales, sin embargo, no admiten espera:

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si de pronto le falta el aire, tiene dolor en el pecho, o una pantorrilla se hincha, duele y se pone caliente: puede ser un coágulo, y es una de las complicaciones que más se vigilan después de una cirugía.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si la herida se abre, sale mucha sangre o algo asoma por la incisión, o si tiene dolor abdominal intenso con el vientre duro.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si aparece confusión, no logra mantenerse despierto, o tiene fiebre con escalofríos de temblor, ritmo cardíaco acelerado y piel fría o húmeda; esas son señales de sepsis.
• Llame a su equipo de oncología en el momento, sea la hora que sea, si está recibiendo quimioterapia y tiene fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más. Los CDC consideran esa fiebre una emergencia médica. Si no consigue hablar con ellos pronto, vaya a una sala de emergencias y diga al llegar que está en quimioterapia.
• Llame a su equipo quirúrgico el mismo día si la incisión se pone más roja, caliente o hinchada, supura, o si el dolor aumenta en vez de ir cediendo, si tiene fiebre sin las señales de arriba, o si vomita y no retiene líquidos.

Qué preguntar

Pregunte cuánto es probable que duren su estadía en el hospital y su recuperación en casa, qué límites de actividad seguir y por cuánto tiempo, cómo cuidar su incisión y qué señales de alarma significan que debe llamar, y cuándo puede esperar volver al trabajo, a conducir y a hacer ejercicio. Un plan claro hace que la recuperación se sienta mucho más manejable.