Qué tener listo para una llamada urgente a oncología

Llame primero. Organícese mientras espera.

Si algo está claramente mal, marque el teléfono primero. No necesita tener una lista ordenada antes de que se le permita llamar. El folleto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) Chemotherapy and You lo dice directamente: "Llame a su médico de inmediato si cree que tiene una infección. Aunque sea fin de semana o en medio de la noche, igual debe llamar."

Todo lo que sigue sirve para que la llamada sea más corta. La mayor parte puede reunirla mientras suena el teléfono.

Tome su temperatura antes de llamar

Aquí, fiebre significa aproximadamente 100.4–100.5 °F (38–38.1 °C) o más. Las fuentes publicadas lo describen de forma ligeramente distinta:

• Instituto Nacional del Cáncer: "fiebre de 100.5 °F (38.1 °C) o más" —los CDC usan 100.4 °F (38 °C); actúe a los 100.4 °F—, señalada como signo de infección que debe reportarse al equipo de atención.
• Sociedad Americana Contra El Cáncer: "en personas con cáncer, se define fiebre como una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante al menos una hora."
• MedlinePlus (NIH): "fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más."
• Definición clínica de neutropenia febril: "una sola temperatura oral igual o mayor a 101 °F (38.3 °C), o una temperatura igual o mayor a 100.4 °F (38 °C) durante al menos una hora."

38.0 °C equivale exactamente a 100.4 °F, así que los 100.5 °F del NCI son un redondeo de la misma lectura. El NCI indica llamar a su equipo de salud si tiene signos de infección, porque las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden ser mortales y requieren atención médica urgente. Pregunte cuál es el número que su propio equipo quiere que use —su indicación tiene prioridad sobre cualquier cifra publicada— y si su temperatura está entre estas cifras y no está seguro, llame de todas formas. A ningún servicio de oncología le molesta recibir una llamada.

Trate la fiebre durante la quimioterapia como una urgencia real, no como algo que pueda esperar a la mañana siguiente. Los CDC lo plantean sin rodeos: si le da fiebre durante el tratamiento de quimioterapia, es una emergencia médica, y hay que llamar al médico de inmediato con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más. Si no logra comunicarse en pocos minutos, o si además tiene escalofríos con temblor, confusión, o se siente muy mal, vaya a la sala de emergencias en lugar de seguir esperando la devolución de la llamada.

No intente bajar la fiebre antes de llamar. El NCI indica hablar con su médico o enfermera antes de tomar cualquier medicamento —incluso aspirina, paracetamol (como Tylenol) o ibuprofeno (como Advil)— para la fiebre, porque estos medicamentos pueden bajarla pero también ocultar señales de un problema más grave. Tome la temperatura, anote la hora, y dé ese número durante la llamada.

Tenga esto a la mano

• Nombre completo y fecha de nacimiento.
• Tipo de cáncer, tratamiento actual y fecha de la última dosis.
• La temperatura que acaba de tomar, y cómo la tomó.
• Qué cambió, cuándo comenzó, y si está empeorando.
• Medicamentos y dosis, cualquier cosa tomada en las últimas 24 horas, y alergias.
• Qué ha comido y bebido hoy, y cuándo orinó por última vez.
• Qué farmacia está abierta en este momento.
• El hospital al que iría si lo envían.
• Un bolígrafo. Le darán instrucciones y no las recordará después.

Descríbalo en términos concretos

El personal de enfermería hace triaje con datos específicos. Diga "temperatura de 101.2 a las 9 de la noche, empezaron los escalofríos hace una hora" en lugar de "no me siento bien". Dé un número siempre que exista uno: episodios de vómito o diarrea, horas sin orinar, días sin evacuar, dolor en una escala del 1 al 10. Diga qué ya intentó y qué pasó.

Diga con claridad si el plan no es viable en casa esta noche —sin quien lo lleve, sin farmacia abierta, escaleras que no puede subir. Eso es información clínica, no una queja.

Antes de colgar

• ¿Qué debemos hacer exactamente en las próximas horas?
• ¿Qué significaría que debo volver a llamar antes, o ir a emergencias?
• ¿Quién se encarga del siguiente paso, y cuándo?
• ¿Con quién hablé, y cuándo debo esperar seguimiento?

Cuándo saltarse la llamada e ir directo

La guía de la Sociedad Americana Contra El Cáncer sobre señales de infección indica llamar a su equipo de oncología, o buscar atención médica de inmediato. Incluye: fiebre o temperatura corporal más baja de lo normal; escalofríos o sudoración; piel fría, húmeda o pálida; tos o dificultad para respirar; confusión nueva o que empeora; mareo, aturdimiento o caídas; dolor en el pecho; no poder levantarse de la cama por más de 24 horas; y no poder orinar, u orinar muy poco y de color naranja oscuro o marrón.

Las señales de sepsis incluyen un ritmo cardíaco acelerado, presión arterial baja, confusión, piel pálida, fría o húmeda, náuseas y problemas para respirar. No espere una devolución de llamada si ve estas señales. Si su equipo ya le indicó ir directo a la sala de emergencias por fiebre, vaya, y dígale a recepción que la persona está en tratamiento contra el cáncer.

Consiga los números antes de necesitarlos

Averigüe cómo contactar a su médico o enfermera en una emergencia, incluyendo a quién llamar y adónde ir, y guarde los números importantes en su teléfono para tenerlos disponibles. Los números de día y los de fuera de horario suelen ser distintos.

Límites de seguridad

Esta página no puede diagnosticar un síntoma ni establecer un umbral de emergencia por usted. Siga las instrucciones por escrito de su equipo, y no cambie medicamentos, tratamiento, límites de actividad ni dispositivos por su cuenta.

Si alguien puede estar en peligro inmediato, llame al 911. Para pensamientos de suicidio o autolesión en Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988; fuera de Estados Unidos, use el servicio de crisis local.