Qué esperar durante una tomografía computarizada (TC)

La versión sencilla

La tomografía computarizada (TC) es una de las pruebas de imágenes más comunes en la atención del cáncer, y saber qué sucede en realidad puede quitarle mucho misterio. Es una prueba no invasiva —no se introduce nada en el cuerpo durante la exploración en sí— que usa un equipo especial de rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo, organizadas como "cortes" delgados.

Antes de la exploración

Según el motivo de su exploración, es posible que le pidan ponerse una bata y quitarse las joyas u objetos de metal que podrían interferir con las imágenes. También pueden darle un tinte de contraste para que las imágenes sean más claras. El contraste puede tomarse por la boca, inyectarse en una vena o administrarse por enema, y los materiales de contraste más comunes incluyen el yodo y el bario. Si existe la posibilidad de que esté embarazada, dígaselo al personal antes de la exploración.

Durante la exploración

Usted se quedará muy quieto en una camilla que pasa despacio por el centro de una máquina grande en forma de anillo (como una rosquilla). Mientras la máquina funciona, es posible que oiga zumbidos, y que le pidan contener la respiración durante unos segundos para que las imágenes no salgan borrosas.

La exploración en sí no es dolorosa, aunque quedarse quieto en una misma posición puede resultar un poco incómodo, sobre todo si la exploración tarda un rato. La mayoría de los escáneres de TC solo rodean una parte del cuerpo a la vez, no el cuerpo entero, así que es poco probable sentir claustrofobia durante una TC.

Sobre el tinte de contraste

Si su exploración usa contraste, el propósito es que las imágenes sean más claras para que su equipo de atención pueda ver ciertas áreas con más facilidad. Las reacciones al contraste son poco comunes. Algunas personas tienen una reacción leve, como picazón o ronchas. Las reacciones más graves, como falta de aire o hinchazón, son aún más raras, pero es importante avisarle de inmediato al tecnólogo si nota cualquiera de estos signos para que pueda ayudarle.

Cuánto tarda

La TC suele hacerse como prueba ambulatoria, es decir, sin pasar la noche en el hospital. La exploración en sí suele durar de unos minutos a alrededor de media hora, según la parte del cuerpo que se examine y si se usa contraste.

Sobre la radiación

Las tomografías computarizadas usan una pequeña cantidad de radiación ionizante para crear sus imágenes. El aumento del riesgo de cáncer por una sola TC es pequeño y, para la mayoría de las personas, los beneficios de la información que aporta la exploración superan ese pequeño riesgo. Si tiene preguntas sobre cuántas exploraciones le han hecho o cuántas probablemente necesitará, su equipo de atención puede conversarlo con usted.

Después de la exploración

Cuando termina la exploración, por lo general puede seguir con su día, a menos que su equipo de atención le indique otra cosa. Si recibió contraste, pregunte a su equipo si debe hacer algo después, como beber más líquidos.

Muy de vez en cuando una reacción al contraste aparece horas después, cuando usted ya está en casa. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si le cuesta respirar, se le hincha la cara, los labios, la lengua o la garganta, le salen ronchas por todo el cuerpo, o se siente a punto de desmayarse. Eso no es para esperar a llamar al consultorio. Si en cambio le da una picazón leve o unas pocas ronchas que no avanzan, avise a su equipo ese mismo día.

Preguntas para su equipo

Vale la pena preguntar con anticipación si necesitará contraste, cuánto se espera que dure la exploración y si hay algo específico que deba hacer para prepararse. Conocer el plan de antemano puede hacer que toda la cita se sienta mucho más predecible.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).