Análisis de sangre y pruebas de laboratorio en el cáncer

La versión sencilla

Ciertas sustancias del cuerpo pueden estar altas o bajas. Eso a veces es señal de cáncer. Por eso los análisis de sangre, de orina y de otros líquidos ayudan al médico a hacer un diagnóstico. Pero hay algo clave que debe saber: un resultado raro no es prueba segura de cáncer. Y se puede tener resultados normales aun habiendo cáncer. Estas pruebas se usan junto con las imágenes y las biopsias. Nunca se usan solas.

Por qué los resultados vienen como un rango

En las personas sanas los resultados no son iguales para todos. Cambian con la edad, el sexo y la raza. También pesan los antecedentes médicos y la salud general. Sus propios valores pueden variar de un día a otro. Como los valores normales se mueven un poco, se informan como un rango. Ese rango tiene un límite bajo y uno alto. Sale de los resultados de muchas personas analizadas antes.

Pruebas de laboratorio comunes en el cáncer

• Recuento sanguíneo completo (hemograma o CBC) — mide los glóbulos rojos, los blancos y las plaquetas. También la hemoglobina y otros datos. Suele ser parte de un chequeo de rutina. Ayuda a hallar algunos cánceres, sobre todo las leucemias. Y sirve para vigilar la salud durante el tratamiento y después.
• Análisis de química sanguínea — mide sustancias que los órganos y tejidos sueltan en la sangre. Muestra qué tan bien trabajan sus riñones, su hígado y otros órganos. Un valor alto o bajo puede indicar una enfermedad. También puede ser un efecto secundario del tratamiento.
• Pruebas de marcadores tumorales — miden sustancias que hacen las células del cáncer. El cuerpo también puede producirlas al responder al cáncer. Suben cuando hay cáncer.
• Biopsia líquida — es un análisis de sangre. Busca células del cáncer o trozos de ADN del tumor que quedan en la sangre. Puede hallar el cáncer a tiempo, guiar el tratamiento o ver si volvió.
• Análisis de orina y citología de orina — revisan la orina en busca de células o contenidos raros. Ayudan a hallar cánceres de riñón y de vejiga.
• Análisis citogenético e inmunofenotipificación — buscan cambios en los cromosomas o marcadores en las células. Sirven mucho para hallar y vigilar los cánceres de la sangre, como las leucemias y los linfomas.
• Citología de esputo — busca células raras en la flema que sale al toser. Puede ayudar a hallar el cáncer de pulmón.

Cómo entender sus resultados

Los resultados suelen salir en su portal antes de que el médico pueda hablarlos con usted. Es normal querer respuestas ya. Pero un solo valor casi nunca cuenta toda la historia. Su médico es quien mejor puede explicar qué significan. Los une con sus imágenes, su biopsia y su salud general. Y con eso decide qué sigue.

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Este contenido es solo educativo. No reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).