Problemas de la boca y la garganta durante el tratamiento del cáncer

Qué causa los problemas de la boca y la garganta

Los tratamientos del cáncer pueden causar problemas en la boca, la garganta y los dientes. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales y los tejidos de la boca, y puede dificultar masticar y tragar de forma segura. Algunos tipos de quimioterapia e inmunoterapia también pueden dañar las células de la boca, la garganta y los labios. Los medicamentos que se usan para tratar el cáncer y ciertos problemas de los huesos también pueden causar problemas en la boca.

Qué problemas pueden ocurrir

Los problemas de la boca y la garganta pueden incluir:

• cambios en el gusto (disgeusia) o el olfato
• boca seca (xerostomía)
• infecciones y llagas en la boca
• dolor o hinchazón en la boca (mucositis oral)
• sensibilidad a los alimentos calientes o fríos
• problemas para tragar (disfagia)
• caries dental

Cuándo los problemas de la boca son graves

Los problemas de la boca son más graves si dificultan comer y beber, porque pueden causar deshidratación y desnutrición.

Llame a su médico o enfermera si tiene dolor en la boca, los labios o la garganta que le dificulte comer, beber o dormir, o si tiene fiebre de 38 grados centígrados (100.4 a 100.5 grados Fahrenheit) o más.

Las fuentes expresan ese número de manera un poco distinta, así que use el número que le haya dado su propio equipo.

Maneras de prevenir los problemas de la boca y los dientes

Su médico o enfermera puede aconsejarle que tome estos y otros pasos:

• Hágase un chequeo dental antes de empezar el tratamiento. Visite a su dentista para una limpieza y un chequeo, cuéntele sobre su tratamiento del cáncer y trate de completar cualquier trabajo dental antes de que comience el tratamiento.
• Revise y limpie su boca a diario. Revise su boca cada día en busca de llagas o manchas blancas, y avise a su médico o enfermera en cuanto note cambios. Enjuáguese a lo largo del día con una solución de agua tibia, bicarbonato de sodio y sal; pídale a su enfermera que anote la receta recomendada para usted. Cepille con suavidad sus dientes, encías y lengua después de cada comida y antes de dormir con un cepillo muy suave o con hisopos de algodón. Si tiene riesgo de sangrado, pregunte si debe usar hilo dental.

Maneras de controlar los problemas de la boca y los cambios en el gusto

Su equipo de atención puede sugerir estos pasos:

• Para una boca o garganta adolorida: Elija alimentos suaves, húmedos y fáciles de tragar, y ablande los alimentos secos con salsa u otros líquidos. Licúe los alimentos o prepare batidos para tragar más fácil. Pregunte por medicamentos para el dolor, como pastillas o aerosoles que adormecen la boca. Evite los alimentos crujientes, salados, picantes o azucarados, y evite el alcohol. No fume ni use tabaco.
• Para la boca seca: Beba muchos líquidos, porque la boca seca puede aumentar el riesgo de caries e infecciones en la boca. Tome agua a sorbos con frecuencia, chupe trocitos de hielo o caramelos duros sin azúcar, coma postres congelados o mastique chicle sin azúcar. Use bálsamo labial y pregunte por sustitutos de la saliva que cubran y humedezcan la boca. La acupuntura también puede ayudar con la boca seca.
• Para los cambios en el gusto: Los alimentos pueden saber distintos o insípidos. Puede ayudar probar diferentes alimentos para encontrar los que saben mejor, y los alimentos fríos pueden servir. Si la carne roja le sabe extraña, pruebe otros alimentos ricos en proteínas como pollo, huevos, pescado o frijoles. Si los alimentos saben metálicos, cambie a utensilios de plástico y platos que no sean de metal. Marinar los alimentos o agregar especias puede mejorar el sabor.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).