Neuroblastoma: el cáncer infantil explicado para las familias

La versión sencilla

El neuroblastoma es un cáncer que se forma en células nerviosas muy tempranas que quedan del desarrollo de un bebé. Se encuentra con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños, generalmente antes de los 5 años, y con frecuencia comienza en las glándulas suprarrenales, cerca de los riñones.

Dónde comienza

El neuroblastoma suele comenzar en las glándulas suprarrenales, pero también puede iniciar en tejido nervioso a lo largo de la columna, en el pecho, el cuello, o el abdomen. Por esta razón, los síntomas varían mucho según la ubicación del tumor.

Grupos de riesgo

Los médicos clasifican el neuroblastoma en grupos de riesgo bajo, intermedio, o alto, usando la edad del niño, la biología del tumor, y qué tan lejos se ha propagado. El grupo de riesgo es lo que más guía el tratamiento.

Cómo se trata

Algunos tumores de riesgo bajo simplemente se observan, porque una parte puede reducirse por sí sola, o se extirpan con cirugía. La enfermedad de riesgo intermedio y alto puede tratarse con quimioterapia y otras terapias. El equipo médico de su hijo le explicará el plan según su grupo de riesgo específico.

El grupo de riesgo del niño es el factor principal que define el tratamiento del neuroblastoma.

Cuándo buscar ayuda de inmediato

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el niño tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, se pone azulado, está muy decaído o no responde bien.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el niño pierde de repente fuerza o sensibilidad en las piernas, deja de caminar o de gatear como antes, o cambia el control de la vejiga o del intestino. Un neuroblastoma junto a la columna puede comprimir la médula espinal, y el tiempo cuenta para conservar el movimiento.
• Llame al equipo de oncología del niño en ese instante, sea la hora que sea, si tiene fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más mientras recibe quimioterapia. Los CDC llaman a la fiebre durante la quimioterapia una emergencia médica, porque puede ser la única señal de una infección que avanza rápido. Si nadie le contesta pronto, llévelo a una sala de emergencias y avise que está en quimioterapia.
• Llame al equipo de oncología el mismo día si el abdomen se hincha con rapidez, si hay dolor intenso de huesos, si el niño deja de comer o beber, o si vomita de forma repetida.

No espere a la próxima consulta de rutina. Si el equipo de su hijo le dio un número de fiebre distinto o un plan de urgencias propio, use ese.

Para las familias que apenas comienzan, consulte Recién diagnosticado con neuroblastoma para preguntas de la primera semana sobre el grupo de riesgo, las pruebas de estadificación, y la planificación del tratamiento.

Preguntas para el equipo médico

• ¿En qué grupo de riesgo está mi hijo, y por qué?
• ¿Qué pruebas se necesitan para completar la estadificación?
• ¿El plan incluye observación, cirugía, quimioterapia, o una combinación?
• ¿Qué efectos secundarios debemos vigilar en casa?