Diagnóstico
Pruebas de imagen para el cáncer: las exploraciones explicadas
Guía en español sobre Pruebas de imagen para el cáncer: las exploraciones explicadas. Explica qué puede significar, por qué importa y qué preguntas llevar al equipo de atención.
En resumen
Resumen en español de Pruebas de imagen para el cáncer: las exploraciones explicadas, con pasos prácticos y preguntas para la visita.
La versión sencilla
Las pruebas de imagen crean imágenes de zonas del interior de su cuerpo. Estas imágenes ayudan a su médico a ver si hay un tumor, dónde está y, a veces, si se ha diseminado. Hay varias maneras de crear estas imágenes, y cada una funciona de forma un poco distinta.
Ninguna prueba de imagen por sí sola puede diagnosticar el cáncer. Las exploraciones se usan junto con los análisis de laboratorio y, en la mayoría de los casos, una biopsia.
Tomografía computarizada (TC)
Una TC usa una máquina de rayos X conectada a una computadora para tomar una serie de imágenes de sus órganos desde distintos ángulos. Una computadora las combina en imágenes tridimensionales detalladas. Usted se acuesta quieto en una camilla que se desliza dentro de un escáner en forma de rosca, y la máquina se mueve a su alrededor tomando imágenes. A veces recibe primero un medio de contraste (colorante) para que las imágenes sean más fáciles de leer.
Resonancia magnética (RM)
Una RM usa un imán potente y ondas de radio —no radiación— para tomar imágenes de su cuerpo en cortes, que se combinan en imágenes detalladas capaces de mostrar lugares donde podría haber tumores. Durante una RM usted se acuesta quieto en una camilla que se introduce en una cámara larga. La máquina hace ruidos fuertes de golpeteo y latidos rítmicos. A veces se inyecta un medio de contraste especial en una vena para que los tumores se vean con más brillo.
Gammagrafías nucleares, incluidas las óseas
Una gammagrafía nuclear usa una pequeña cantidad de material radiactivo para crear imágenes del interior del cuerpo. Antes de la exploración, usted recibe una inyección de un trazador que circula por el torrente sanguíneo y se acumula en ciertos huesos u órganos. Luego un escáner detecta la radiactividad y crea las imágenes.
Una gammagrafía ósea es un tipo de gammagrafía nuclear que busca zonas anormales o daño en los huesos. Puede usarse para ayudar a diagnosticar un cáncer de hueso o para averiguar si el cáncer se ha diseminado a los huesos desde otra parte del cuerpo. Las zonas donde se acumula el material a veces se llaman "puntos calientes". Después de la exploración, el material radiactivo pierde su radiactividad con el tiempo y puede salir del cuerpo por la orina o las heces.
PET (tomografía por emisión de positrones)
Una PET es un tipo de gammagrafía nuclear que crea imágenes tridimensionales detalladas de zonas del interior de su cuerpo donde se capta glucosa (un azúcar). Cómo las células cancerosas a menudo captan más glucosa que las células sanas, esas zonas pueden verse en la exploración. Antes de la prueba usted recibe una inyección de un trazador, y durante la exploración se acuesta en una camilla que se mueve por el escáner. La PET a menudo se combina con la TC en un solo procedimiento de PET/TC.
Ecografía
Una ecografía usa ondas sonoras de alta energía que las personas no pueden oír. Las ondas sonoras rebotan en los tejidos del interior de su cuerpo, y una computadora usa esos ecos para crear una imagen llamada ecograma. Durante el examen, un técnico mueve un dispositivo llamado transductor, cubierto con un gel tibio, sobre la piel de la zona que se examina. La ecografía no usa radiación.
Radiografías
Las radiografías usan dosis bajas de radiación para crear imágenes del interior de su cuerpo. Un técnico lo coloca en posición y dirige el haz de rayos X a la zona correcta. Mientras se toma la imagen, usted debe quedarse muy quieto y quizá le pidan que aguante la respiración uno o dos segundos.
Reuniendo el panorama
Los resultados de las imágenes se publican en su portal del paciente y se leen junto con sus otras pruebas. Es normal querer saber de inmediato qué muestra una exploración, pero su médico es la mejor persona para explicar qué significan los resultados para usted, y para decidir si hacen falta más pruebas, como una biopsia.
Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
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