Cuando la sangre en las heces no eran solo hemorroides

Lo que la sangre en las heces suele resultar ser

Casi todo el sangrado por el recto no es cáncer. Las hemorroides y las fisuras del ano explican la gran mayoría de los casos. Más aún antes de los 50 años. Solo las hemorroides generan cerca de 2.2 millones de consultas por año en Estados Unidos. Después de los 50 años se suman dos causas comunes: la enfermedad diverticular y la angiodisplasia. También están en la lista la enfermedad inflamatoria intestinal, los pólipos, las infecciones del intestino y las medicinas que hacen la sangre más líquida.

Esa calma viene con una condición. Las hemorroides son tan comunes que muchas personas con cáncer colorrectal también las tienen. Hallar una hemorroide explica que hay una fuente de sangre. No prueba que sea la única. Muchas veces se culpa a las hemorroides sin un examen. O sin una prueba, aunque haya otras señales. Así es como más se retrasa el diagnóstico de un cáncer de colon.

El patrón que amerita evaluación

Vea el color y el lugar de la sangre. La sangre roja viva en el papel o encima de las heces apunta al ano. Más si sale al pujar o con dolor al evacuar. Otra cosa es la sangre mezclada con las heces, de color rojo oscuro o café. Y también las heces negras y pegajosas. Esas dos hablan de un sangrado más arriba y se manejan de otro modo.

Hay señales que aumentan la preocupación, solas o juntas:

• Un cambio en los hábitos del intestino que dura tres semanas o más: heces más sueltas, más seguidas, o la sensación de no vaciarse del todo
• Sangrado que sigue o que vuelve más allá de unas semanas
• Bajar de peso sin explicación, o cansancio nuevo con palidez
• Anemia por falta de hierro hallada en un análisis de sangre
• Dolor de vientre que vuelve, o un bulto que usted o un médico pueden palpar
• Tener 45 años o más
• Un padre, hermano o hijo con cáncer del intestino, o un síndrome genético conocido
• Sangrado que sigue después de tratar las hemorroides

La edad merece su propia nota. El cáncer colorrectal baja en los adultos mayores y sube en los jóvenes. Y el cáncer del recto ya empezó a subir en las generaciones más jóvenes. En Estados Unidos la detección ahora empieza a los 45 años. Las pruebas de detección son para personas sin síntomas. El sangrado es un síntoma. Por eso pide una prueba diagnóstica, sin importar su edad ni cuándo le toque la próxima detección.

Qué implica una evaluación

La primera consulta suele ser corta y sin aparatos complejos. Espere preguntas sobre el color de la sangre y si va mezclada o encima. También sobre el dolor, los hábitos del intestino, el peso, las medicinas y los casos de cáncer en su familia. Luego viene un examen del vientre y un examen rectal con el dedo. La anoscopia o la proctoscopia es una mirada breve al canal del ano. Puede mostrar hemorroides y fisuras de forma directa.

Los análisis de sangre suelen incluir un conteo sanguíneo completo y la ferritina. La falta de hierro cambia el panorama, aunque el sangrado parezca poco. La prueba inmunoquímica fecal (FIT) mide la hemoglobina en las heces. Se usa mucho para decidir quién necesita un estudio urgente.

La colonoscopía es la prueba definitiva. Mira todo el colon, quita pólipos en la misma sesión y toma biopsias. La colonografía por tomografía computarizada sirve cuando la colonoscopía no es adecuada. La sigmoidoscopía flexible solo mira la parte baja del colon. Se puede elegir en personas jóvenes con un sangrado de patrón claramente anal.

Qué tanto tiempo es demasiado esperar

Piense en un solo episodio tras estreñimiento y esfuerzo al evacuar, con dolor al pasar las heces. Si se quita en pocos días y no vuelve, es razonable solo vigilarlo un tiempo corto. Cualquier otro caso merece una cita.

Llame a un médico en una o dos semanas si el sangrado ha pasado más de una vez. También si ha durado más de tres semanas, o si viene con alguna de las señales de arriba. Llame antes, y sea claro, si ya le dijeron que eran hemorroides y el sangrado no mejora con el tratamiento o ha cambiado. Busque atención de emergencia si el sangrado es abundante y no para. También ante coágulos grandes, heces negras y pegajosas, o sangrado con mareo, falta de aire o el corazón muy acelerado.

En la consulta, la frase útil no es "creo que tengo cáncer". Es esta: "esto lleva X semanas, no ha mejorado, y quiero saber qué lo causa". Esa petición es razonable, y es la que hace que las cosas avancen.