La fatiga por el cáncer: por qué ocurre y qué ayuda

Qué es la fatiga por el cáncer

La fatiga por el cáncer es una afección causada por el cáncer o su tratamiento en la que usted se siente agotado o muy cansado. Algunas personas sienten una fatiga extrema la mayor parte del tiempo y no pueden hacer sus tareas diarias. Otras solo se sienten muy cansadas. También se le llama fatiga relacionada con el cáncer.

La fatiga por el cáncer es diferente del cansancio común. Cuando una persona sana está cansada, la fatiga suele deberse a la actividad y desaparece después de descansar o dormir. La fatiga por el cáncer no se alivia por completo con el sueño ni el descanso, y puede ocurrir después de poca o ninguna actividad.

Las señales de la fatiga por el cáncer incluyen no tener energía, sentirse agotado o pesado, tener dificultad para pensar o recordar, sentirse exhausto física y emocionalmente, y no sentirse descansado ni siquiera después de dormir.

Es común, y puede aparecer en cualquier momento

La fatiga es uno de los efectos secundarios más comunes del tratamiento del cáncer. Más del 80 % de las personas con cáncer sienten fatiga mientras reciben quimioterapia o radioterapia.

La fatiga puede comenzar antes, durante o después del tratamiento. A veces es un síntoma temprano del cáncer, o puede venir del estrés del diagnóstico. Puede empeorar poco a poco o aparecer de repente. La fatiga suele disminuir después de terminar el tratamiento, pero algunas personas la sienten durante meses o años.

Qué la causa

El cáncer en sí, los tratamientos del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento pueden causar fatiga.

• El cáncer en sí. Las células cancerosas usan calorías y nutrientes que su cuerpo necesita para tener energía. El cáncer también puede aumentar los niveles de citocinas, sustancias naturales que ayudan a combatir las infecciones pero que en niveles altos pueden causar fatiga. Los cánceres de la sangre y los que afectan las hormonas o la digestión tienen más probabilidad de causar fatiga.
• Los tratamientos. La cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la terapia hormonal, la inmunoterapia y la terapia dirigida pueden bajar su energía. Recibir más de un tratamiento puede aumentar la fatiga.
• Otros efectos secundarios. La anemia, la pérdida de apetito, la diarrea, los sofocos, la infección, el dolor, los problemas para dormir y los vómitos pueden causar o empeorar la fatiga.
• El impacto emocional del cáncer. La ansiedad, la preocupación y la angustia intensa pueden causar problemas físicos como fatiga, insomnio y pérdida de apetito.

Hable con su equipo

Avísele a su equipo de atención si se siente muy débil y cansado, sobre todo si no puede hacer sus actividades normales o sigue muy cansado incluso después de descansar.

Su médico puede darle una tabla, un registro o un diario de fatiga para anotar su nivel de energía cada día. Junto con un examen físico y análisis de sangre (para detectar anemia o infección), esto ayuda a su equipo a encontrar la mejor manera de controlar su fatiga.

Maneras de tratar y controlar la fatiga

Su equipo suele tratar la fatiga aliviando afecciones relacionadas, como la anemia, el dolor o la depresión. Cuando no se conoce la causa, tratan los síntomas y le enseñan maneras de sobrellevarla.

Cosas que pueden ayudar a reducir o controlar la fatiga:

• Descanso y sueño. Practique buenos hábitos de sueño, planifique siestas cortas de menos de una hora durante el día y empiece con lo más importante cuando su energía sea más alta.
• Ejercicio y actividad física. El ejercicio, incluida la caminata, puede ayudarle a sentirse mejor y a tener más energía durante y después del tratamiento. Elija una actividad que disfrute y haga un plan con su equipo.
• Comida y bebida. Un dietista registrado puede ayudarle a obtener los nutrientes que necesita para tener energía. A muchas personas les resultan más fáciles las comidas pequeñas y frecuentes que tres grandes. Beba mucha agua y limite la cafeína y el alcohol.
• Prácticas de cuerpo y mente. Se ha visto que el qigong, el tai chi y el yoga reducen la fatiga en personas con cáncer. Las técnicas de relajación, las imágenes guiadas y la acupuntura también pueden ayudar.

No hay medicamentos estándar aprobados solo para la fatiga por el cáncer, aunque se están estudiando varios.

Buscar apoyo

Usted no está solo. La familia y los amigos pueden ayudar con tareas como preparar comidas, limpiar y conducir. Su enfermera o trabajador social puede ayudarle a encontrar servicios para necesidades personales como comer y bañarse. Y si usted cuida a alguien con fatiga, también hay apoyo y recursos disponibles para usted.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias si se desmaya, o casi, al ponerse de pie o al cruzar una habitación.
• No espere nada si el agotamiento viene con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, o con escalofríos con temblor, mientras recibe tratamiento. Los CDC tratan esa fiebre como una emergencia: use el número de urgencia que le dio su equipo, a la hora que sea, y vaya a una sala de emergencias solo si nadie le contesta pronto.
• Avise a su equipo el mismo día si el cansancio llega con falta de aire, corazón acelerado, mareo o piel pálida. El Instituto Nacional del Cáncer señala esas como señales de anemia, que tiene tratamiento una vez que se detecta.
• Avise a su equipo el mismo día si el agotamiento aparece de golpe en uno o dos días en lugar de irse acumulando.
• Avise a su equipo en uno o dos días si está demasiado débil para sus actividades normales, si sigue agotado después de descansar y dormir, si el poco ánimo le está bajando el estado de ánimo, o si se está saltando comidas y líquidos porque moverse le cuesta demasiado.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).