La biopsia: cómo se confirma el cáncer

La versión sencilla

En la mayoría de los casos, la biopsia es la única manera de saber con seguridad si una persona tiene cáncer. Durante una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido anormal. Luego un patólogo —un médico especializado en identificar enfermedades al examinar células y tejidos— la estudia al microscopio y hace otras pruebas.

Las imágenes y los análisis de laboratorio pueden hacer sospechar un cáncer, pero por lo general no lo confirman. La biopsia permite que un especialista mire directamente las células. Por eso suele ser la prueba decisiva.

Cómo se toma la muestra

La muestra puede obtenerse de varias maneras:

• Con una aguja. El médico usa una aguja para extraer tejido o líquido. Se usa para aspiraciones de médula ósea, punciones lumbares y algunas biopsias de seno, próstata e hígado.
• Con endoscopia. El médico introduce un tubo delgado con luz, llamado endoscopio, por una abertura natural del cuerpo, como la boca o el ano, y puede extraer tejido anormal a través de él. La colonoscopia (colon y recto) y la broncoscopia (tráquea y pulmones) son ejemplos.
• Con cirugía. Un cirujano extirpa una zona de células anormales durante una operación. En la biopsia por escisión se extirpa toda la zona anormal, a menudo con un poco de tejido normal alrededor. En la biopsia por incisión se extirpa solo una parte.

La comodidad durante la biopsia

Según el tipo de biopsia, puede recibir un sedante o anestesia. El sedante le ayuda a relajarse y quedarse quieto o dormir. La anestesia evita que sienta dolor y puede ser:

• local — se insensibiliza una zona pequeña del cuerpo
• regional — se insensibiliza una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna
• general — pérdida completa de la sensación y del conocimiento, como un sueño muy profundo

Qué sigue después

El patólogo describe lo que encontró en un informe de patología, que contiene los detalles de su diagnóstico y puede indicar qué tratamientos podrían funcionar en su caso. A veces el tejido se analiza más a fondo para buscar marcadores tumorales o biomarcadores.

Si la biopsia muestra cáncer, es probable que le hagan más pruebas para determinar el estadio (cuánto se ha extendido) y ayudar a su equipo a planear el tratamiento. Recuerde: una biopsia es un paso hacia las respuestas, no un veredicto. Muchos bultos y cambios resultan no ser cáncer.

Cuándo buscar ayuda antes

Casi todas las biopsias son seguras. El sangrado y la infección son los riesgos principales, y son poco frecuentes. Antes de irse a casa, pregunte a su equipo qué es normal en el tipo de biopsia que le hicieron.

• Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias si el sitio de la biopsia sangra mucho y no se detiene con presión sostenida, si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, o si se siente a punto de desmayarse o se desmaya.
• Llame a su equipo de oncología de inmediato, a cualquier hora, si está en quimioterapia y su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más. Durante el tratamiento esa fiebre es una emergencia médica según los CDC; use el número de urgencia de su equipo y no espere a que le devuelvan la llamada. Si nadie contesta pronto, vaya a una sala de emergencias.
• Avise a su equipo el mismo día si tiene 100.4 °F (38 °C) o más sin estar en quimioterapia, escalofríos, o si el sitio de la biopsia se pone rojo, hinchado o caliente, o suelta pus o líquido.
• Avise a su equipo en uno o dos días si el dolor en el sitio empeora en lugar de calmarse, o si un moretón o un bulto ahí sigue creciendo.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).