La anemia sin explicación que llevó a más estudios

Lo que suele resultar ser la anemia sin explicación

Anemia quiere decir tener poca hemoglobina, la parte de la sangre que lleva oxígeno. Tiene muchas causas que nada tienen que ver con el cáncer. La más común en el mundo es la falta de hierro. En mujeres antes de la menopausia, casi todos los casos vienen de reglas muy abundantes y del embarazo. Hay otras causas frecuentes. La enfermedad celíaca. La infección del estómago por Helicobacter pylori. El uso seguido de aspirina o de antiinflamatorios. Una cirugía bariátrica previa. Las dietas muy limitadas. Y donar sangre muy seguido. La anemia también puede venir de una enfermedad del riñón de larga duración, de una inflamación crónica o de la falta de vitamina B12 y ácido fólico. En esas tres el hierro no tiene nada que ver.

Este síntoma tiene su propia vía de estudio, y no porque la anemia suela ser cáncer. Es que la falta de hierro en ciertos adultos es una pista temprana y fiable de un sangrado lento del tubo digestivo. Y un sangrado lento no se ve por fuera.

Confirmar que en verdad es falta de hierro

El primer paso es separar la falta de hierro de otras anemias. El estudio que sigue es muy distinto en cada caso. La ferritina es la prueba clave: mide el hierro guardado en el cuerpo. Las guías de la Asociación Americana de Gastroenterología usan una ferritina menor de 45 ng/mL en un adulto con anemia. Ese punto de corte tiene cerca de 85% de sensibilidad y 92% de especificidad. Un volumen corpuscular medio bajo y una saturación de transferrina baja apoyan el diagnóstico.

Hay una trampa que conviene conocer. La ferritina sube con la inflamación y con las infecciones. Por eso una ferritina normal no siempre descarta falta de hierro en alguien con una enfermedad inflamatoria. Medir a la vez la proteína C reactiva ayuda a leer bien el número.

El patrón que amerita investigación

Vea este caso: un hombre adulto, o una mujer después de la menopausia, con anemia por falta de hierro. Se trata como pérdida de sangre del tubo digestivo hasta que se pruebe otra cosa. Esa es la vía clásica, y muchas veces se pasa por alto. En este grupo se recomienda la endoscopía bidireccional. Es decir, una endoscopía superior y una colonoscopía. El motivo lo explica el resultado. Se halla un cáncer del colon en cerca del 9% de los casos y un cáncer digestivo alto en cerca del 2%. Es unas diez veces la tasa que sale en la detección de rutina.

En mujeres antes de la menopausia, la endoscopía bidireccional se sugiere, pero no se recomienda de forma estricta. Ahí se halla cáncer en cerca del 1%. Hay un matiz importante. Tener reglas no explica por sí solo la falta de hierro. Y las guías no exigen medir la sangre perdida en la regla antes de estudiar el caso.

Esta vía se pasa por alto de un modo muy sencillo. Se receta hierro, los números mejoran y nadie pregunta a dónde se fue ese hierro. El hierro trata la anemia. No la explica. Una anemia que vuelve al dejar el hierro es una señal para estudiar de nuevo. También lo es la que nunca se corrige del todo con un tratamiento adecuado.

Algunos datos hacen el estudio más urgente. Sangrado por el recto o heces negras. Un cambio en los hábitos del intestino que dura tres semanas o más. Bajar de peso sin querer. Dificultad para tragar. Indigestión que no se va. Vómito. Dolor de vientre. O casos de cáncer del intestino en la familia.

Qué implica una evaluación

Espere un conteo sanguíneo completo con índices de glóbulos rojos. También ferritina, saturación de transferrina y proteína C reactiva. Se mide además la función del riñón y del hígado, la vitamina B12 y el ácido fólico. Las pruebas de sangre para celiaquía se sugieren dentro del estudio estándar. La prueba para Helicobacter pylori se recomienda sobre todo después de una endoscopía normal. Puede ser la prueba de aliento con urea o el antígeno en heces.

La endoscopía superior y la colonoscopía suelen hacerse en la misma sesión cuando se puede. Si las dos salen normales y usted no tiene síntomas, la cápsula de video no se recomienda de rutina. En ese caso, dar hierro y vigilar es un plan razonable. También se puede añadir un análisis de orina, porque a veces la sangre se pierde por la vía urinaria.

Qué tanto tiempo es demasiado esperar

La anemia por falta de hierro hallada en un análisis de rutina no es una emergencia. Pero tampoco es algo que se deje abierto sin fin. Lo razonable es hablar del seguimiento en un par de semanas. Y tener la endoscopía programada en semanas, no en meses.

Pida una revisión más rápida si con la anemia hay algún sangrado que usted vea. También si baja de peso, si cambian sus hábitos del intestino o si le cuesta tragar. Busque atención de emergencia ante vómito con sangre o con material parecido al café molido. También ante heces negras y pegajosas, dolor en el pecho, desmayo o falta de aire en reposo.

¿Es usted hombre, o mujer después de la menopausia? ¿Le dieron hierro sin ofrecerle una endoscopía? Vale la pena hacer una pregunta directa: ¿cuál es el plan para saber a dónde se está yendo el hierro?