La fertilidad en las mujeres después del tratamiento del cáncer

De qué depende la fertilidad femenina

La fertilidad es la capacidad de tener hijos. El Instituto Nacional del Cáncer lo explica así. La fertilidad de una mujer depende de dos sistemas del cuerpo. Uno es el sistema reproductivo. El otro es el sistema endocrino, es decir, el de las hormonas. Los dos deben andar bien para lograr un embarazo y llevarlo a término. Los tratamientos del cáncer pueden alterar esos sistemas. Los cambios pueden durar poco tiempo o para siempre.

Qué influye en si la fertilidad cambia

Que la fertilidad cambie o no depende de varias cosas. Influye el tipo de tratamiento. Influyen también la dosis y cuánto tiempo dura. Cuenta su edad y cuánto tiempo ha pasado desde el tratamiento. Cuenta el tipo de cáncer y si está cerca de los órganos del aparato reproductor. Y pesan su fertilidad antes del tratamiento y su salud en general.

Cómo los tratamientos pueden afectar la fertilidad

El Instituto Nacional del Cáncer describe cómo los distintos tratamientos pueden afectar la fertilidad femenina:

• La quimioterapia puede dañar los folículos ováricos que contienen los óvulos. Algunos medicamentos, como los agentes alquilantes, conllevan un riesgo alto y pueden llevar a la insuficiencia ovárica primaria.
• La radioterapia en la pelvis puede dañar los ovarios o destruir los óvulos. Cerca del útero puede reducir el flujo de sangre o dejar cicatrices. En el cerebro puede dañar las glándulas que dan señales a los ovarios.
• La terapia hormonal puede reducir el estrógeno y causar insuficiencia ovárica primaria.
• La cirugía por cánceres ginecológicos puede sacar el útero (histerectomía) o los ovarios (ooforectomía). Otras cirugías de la pelvis dejan a veces tejido con cicatriz, y eso afecta la fertilidad.
• El trasplante de células madre suele ir después de quimioterapia en dosis altas, de radiación o de las dos. Todo eso puede dañar los ovarios.
• La terapia dirigida todavía se está estudiando y sus efectos pueden afectar la fertilidad o el sistema endocrino.

Insuficiencia ovárica primaria

El tratamiento del cáncer puede hacer que los ovarios dejen de trabajar bien. Eso se llama insuficiencia ovárica primaria (IOP). Algunas mujeres con IOP todavía ovulan. Tienen reglas de vez en cuando, o irregulares. En otras el daño es para siempre y llega una menopausia temprana. El Instituto Nacional del Cáncer avisa de algo: los síntomas de la IOP pueden ser más fuertes que los de la menopausia natural. Pueden ser estos:

• sofocos y sudores nocturnos
• menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación
• sequedad vaginal
• dificultad para concentrarse
• cambios de humor y problemas para dormir
• dolores en las articulaciones y los músculos
• pérdida del deseo sexual

La IOP también afecta la salud a largo plazo. Puede bajar la densidad de los huesos y llevar a osteoporosis. También sube el riesgo de problemas del corazón. Por eso importa tanto el cuidado de seguimiento.

Después del tratamiento

Los cambios en la fertilidad pueden ser temporales o permanentes. El Instituto Nacional del Cáncer sugiere preguntar a su médico después del tratamiento:

• ¿Qué probabilidad hay de quedar embarazada después de este tratamiento?
• Si los cambios son temporales, ¿cuánto tiempo podría tardar la fertilidad en regresar?
• ¿Debo usar anticonceptivos después del tratamiento, y por cuánto tiempo?

Aunque el tratamiento baje la fertilidad, el embarazo todavía puede ser posible. Y hay tratamientos que pueden hacer daño a un embarazo. Su equipo de atención es la mejor guía en esto. Le dirá qué supone su tratamiento y qué seguimiento cuida mejor su salud.