El agotamiento del cuidador

La versión sencilla

Muchos cuidadores de personas con cáncer dejan de lado sus propias necesidades para concentrarse en el paciente. Por un tiempo corto, eso funciona. Con los meses, no: el estrés se acumula y tiene efectos físicos y psicológicos reales. El agotamiento (o "burnout") es lo que pasa cuando esa acumulación no se atiende.

El Instituto Nacional del Cáncer lo dice claramente: si usted no se cuida, no podrá cuidar a los demás. El agotamiento no es debilidad: es el resultado predecible de que una persona cargue demasiado, por demasiado tiempo, sin alivio.

Cómo se ve el agotamiento

Señales de que el estrés se está convirtiendo en agotamiento:

• cansancio que el sueño y el descanso no arreglan
• irritabilidad o impaciencia la mayor parte del tiempo
• ansiedad, preocupación o un ánimo bajo que no se levanta
• problemas para dormir
• enfermarse más seguido que de costumbre
• perder el interés en lo que antes disfrutaba
• alejarse de amigos y familiares
• sentirse insensible, distante o sin esperanza
• depender más del alcohol, la comida u otras sustancias para sobrellevar

Cualquiera de estas señales en una semana mala es normal. Varias de ellas, casi todos los días, durante semanas: ese es el patrón que hay que tomar en serio.

La protección principal: dejar que otros ayuden

Mire con honestidad lo que puede y no puede hacer. ¿Qué necesita o quiere hacer usted mismo? ¿Qué podría hacer otra persona? Y luego esté dispuesto a delegar. Ejemplos de tareas que otros pueden asumir:

• cocinar, limpiar, hacer el mercado
• cuidar a los niños o recogerlos de la escuela
• llevar a su ser querido a las citas o recoger los medicamentos
• ser la persona de contacto que mantiene informados a los demás

Dos consejos prácticos: sea específico ("¿puedes encargarte del transporte del martes?") en lugar de "avísame si puedes ayudar", y use una herramienta para organizar, como un calendario compartido donde cada quien elija tareas.

Aceptar ayuda no es una falla de amor: le mantiene sano, y puede aliviar la culpa de su ser querido por todo lo que usted hace.

Pequeñas protecciones diarias

• Reserve de 15 a 30 minutos al día para usted. Una siesta, una caminata, un pasatiempo, un programa: algo que sea suyo.
• Conserve parte de su rutina habitual, aunque sea en dosis más pequeñas. Los estudios muestran que abandonar por completo sus actividades aumenta el estrés.
• No elimine su vida personal. Busque maneras fáciles de mantenerse en contacto con sus amistades.
• Vigile su propia salud. Mantenga sus citas médicas, trate de dormir y comer con regularidad, y dígale a su médico que usted es cuidador: es información relevante para su salud.

Cuándo buscar más apoyo

Busque ayuda profesional si la tristeza, la preocupación o la desesperanza llenan la mayoría de los días, si el sueño no llega, o si está usando alcohol o drogas para aguantar. Hable con su propio médico, o pregunte al equipo del paciente: pueden conectarle con trabajadores sociales, grupos de apoyo para cuidadores, consejeros y cuidado de relevo (cuidado temporal para su ser querido, para que usted pueda tomar un descanso planeado).

Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, dígaselo a alguien de inmediato: en los EE. UU. puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, la línea de crisis.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).