Su derecho a un intérprete en la atención del cáncer

Lo que dice la ley

¿Habla poco inglés? Entonces tiene derecho a un intérprete médico calificado. No debe pagar nada por él. Este derecho vale en todo hospital, clínica o consultorio que reciba fondos federales. Eso incluye a casi todos los hospitales del país, porque aceptan Medicare o Medicaid. El derecho viene del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Es una ley federal. No es una regla interna que cada hospital pueda seguir o no.

Este derecho vale sin importar su estado migratorio.

Por qué esto importa tanto en el cáncer

Usted debe entender bien las instrucciones médicas. También el consentimiento que firma antes de una cirugía o un tratamiento. También qué efectos secundarios debe avisar de inmediato. Y qué señales de alarma exigen ir a emergencias. Todo eso es parte de una atención segura. Un error sobre la dosis de un medicamento puede ser grave. También lo es un error sobre cuándo llamar al equipo médico, o sobre lo que dice un resultado. El intérprete calificado tiene formación en términos médicos. No es lo mismo que alguien que solo habla los dos idiomas.

No tiene que usar a un familiar como intérprete

Tal vez un hijo, su pareja o un amigo se ofrezca a traducir. A veces eso se siente más cómodo. Pero en una charla médica hay riesgos reales. Más aún si se habla de un diagnóstico de cáncer, de un pronóstico o de una decisión de tratamiento. Esa persona puede no saber los términos médicos exactos. Puede sentirse mal al traducir malas noticias. O puede suavizar u omitir algo duro, sin querer, para cuidarlo a usted. Los niños nunca deberían traducir noticias médicas serias a un padre o a otro familiar.

Usted puede pedir un intérprete profesional del hospital cuando quiera. Ese derecho sigue en pie aunque haya un familiar presente y con ganas de ayudar.

Cómo pedirlo

• Diga esto en la recepción, desde la primera llamada o la primera visita: "Necesito un intérprete de español." No tiene que dar más razones.
• ¿Nadie le ofrece uno? Pídalo a su médico o enfermera. Hágalo antes de que empiece la charla importante.
• Muchos hospitales tienen intérpretes por teléfono o por video al momento. También tienen intérpretes en persona para citas ya fijadas. Pregunte cuál hay.
• Los papeles importantes también cuentan. Los formularios de consentimiento y los avisos de sus derechos deben estar en su idioma. Si no, alguien se los debe explicar con un intérprete.

Si le dicen que no hay intérprete disponible

Esto no debería pasar. Si pasa, pida hablar con un trabajador social. También puede acudir al área de servicios al paciente (patient relations) del hospital. Diga que pide un servicio que exige la ley federal. ¿Un proveedor de salud le niega este servicio una y otra vez? Entonces puede poner una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS Office for Civil Rights).

Este artículo es educativo. No es asesoría legal. Cada hospital puede tener reglas propias. Para poner una queja formal, pida guía a un defensor del paciente o a un grupo de ayuda legal.

Preguntas para llevar a la cita

• ¿Puedo tener intérprete de español en todas mis citas, no solo en la primera?
• ¿Hay intérprete en persona? ¿O será por teléfono o video?
• ¿Están en español los formularios que voy a firmar? Si no, ¿alguien me los explica?
• ¿A quién le pido ayuda si un día no hay intérprete?