Cómo crear un plan de síntomas y llamadas para el cáncer

Qué le ayuda a lograr esta página

Un plan de síntomas y llamadas es una sola página que responde una pregunta antes de que la necesite: esto está pasando, ¿a quién llamo y con qué rapidez? A continuación se explica cómo armar uno, con los umbrales que publica el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Las instrucciones de su propio equipo médico siempre tienen prioridad.

Paso 1: hágale a su equipo la única pregunta que llena los espacios en blanco

El NCI sugiere preguntar directamente a su equipo de atención: "¿Sobre qué síntomas o problemas debo llamarlos?" Pregúntelo antes de comenzar el tratamiento, y de nuevo cada vez que cambie un medicamento. Anote las respuestas con las palabras de su equipo, incluyendo cualquier número. Sus instrucciones pueden ser más estrictas que cualquier cosa publicada, porque ellos conocen sus conteos sanguíneos, sus medicamentos y su historial.

Paso 2: anote los umbrales publicados

La mayoría de estos vienen de las páginas del NCI sobre efectos secundarios; el umbral de fiebre se describe de forma ligeramente distinta según la fuente, así que aquí están todas esas versiones. Copie las que apliquen a su tratamiento, y deje que su equipo las corrija.

Fiebre e infección. El NCI indica llamar a su equipo de salud si tiene signos de infección, y advierte que las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden ser mortales y requieren atención médica urgente. El umbral de fiebre en sí se describe de forma distinta según dónde lo lea, así que anote las cuatro versiones y luego la de su equipo:

• Instituto Nacional del Cáncer: "fiebre de 100.5 °F o más." Los 100.5 °F del NCI son una conversión imprecisa: 38 °C equivalen a 100.4 °F, y los CDC indican actuar a los 100.4 °F (38 °C).
• Sociedad Americana Contra El Cáncer: "en personas con cáncer, se define fiebre como una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante al menos una hora."
• MedlinePlus (NIH): "fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más."
• Definición clínica de neutropenia febril: "una sola temperatura oral igual o mayor a 101 °F (38.3 °C), o una temperatura igual o mayor a 100.4 °F (38 °C) durante al menos una hora."

Estas cifras no son idénticas. Las tres primeras se separan por décimas de grado, y solo las de 100.4 °F corresponden a 38.0 °C; la definición de neutropenia febril incluye además un umbral más alto, de 101 °F (38.3 °C) en una sola toma. Cada organismo fija su propio punto de corte, y ninguno anula a los demás. El consejo de la Sociedad Americana Contra El Cáncer es el que debe seguir: "pregunte a su equipo de oncología qué temperatura consideran fiebre; puede variar según su situación, pero suele usarse 100.4 °F (38 °C)." Escriba el número de su equipo en su página y úselo. Si su temperatura está entre estas cifras y no está seguro, llame; a ningún servicio de oncología le molesta recibir una llamada.

Otras señales de infección que enumera el NCI: escalofríos; tos o dolor de garganta; diarrea; dolor de oído, de cabeza o de los senos paranasales, o rigidez o dolor en el cuello; sarpullido en la piel; llagas o una capa blanca en la boca o la lengua; hinchazón o enrojecimiento, especialmente donde entra un catéter al cuerpo; orina con sangre o turbia, o dolor al orinar.

Una instrucción más merece estar completa en su página. El NCI indica hablar con su médico o enfermera antes de tomar cualquier medicamento —incluso aspirina, paracetamol (como Tylenol) o ibuprofeno (como Advil)— para la fiebre, porque estos medicamentos pueden bajarla pero también ocultar señales de un problema más grave. Tome primero su temperatura, y dígales el número.

Sangrado. El NCI indica llamar a su médico o enfermera ante sangrado que no se detiene después de unos minutos; sangrado de la boca, la nariz, o al vomitar; sangrado vaginal fuera de su período; orina de color rojo o rosado; heces negras o con sangre; o sangrado menstrual más abundante o prolongado de lo normal. Llame también ante dolores de cabeza fuertes, cambios en la vista, confusión, o somnolencia excesiva.

Estreñimiento. El NCI indica avisar a su médico o enfermera si tiene estreñimiento para recibir tratamiento lo antes posible, y menciona dos o menos evacuaciones en una semana como señal de alerta. Advierte que el estreñimiento crónico puede llevar a una impactación fecal o una obstrucción intestinal, dos afecciones potencialmente mortales que requieren atención médica inmediata.

Dolor. El NCI indica contactar a su médico o enfermera si siente un dolor nuevo, si el dolor no disminuye con el medicamento, o si tiene efectos secundarios del medicamento para el dolor.

Hinchazón en un brazo o una pierna. El NCI indica contactar a su médico si nota pesadez, hinchazón, u otras señales de linfedema, y llamar de inmediato si tiene fiebre u otras señales de celulitis: dolor, sensibilidad, enrojecimiento e hinchazón, con piel que se siente caliente al tacto.

Diarrea. El NCI no publica un número único aquí. Indica avisar a su médico o enfermera si tiene diarrea, y preguntar a su equipo cuándo debe llamar si dura más tiempo o se vuelve más grave. Pida ese número y anótelo.

Paso 3: encuentre su número de fuera de horario ahora, no después

Los números de día y de fuera de horario suelen ser distintos. Pregunte a la clínica por ambos, y pregunte quién contesta fuera de horario, cuánto tarda una devolución de llamada, y qué hacer si no llega ninguna. El número suele estar en su papeleo de alta, su tarjeta de citas, o el portal del paciente. Anótelo en un lugar que no dependa de tener el teléfono cargado.

Paso 4: tenga esto listo antes de marcar

• Diagnóstico, tratamiento actual, y fecha de la última dosis.
• Su temperatura, tomada justo antes de llamar.
• El síntoma: qué es, cuándo comenzó, y qué ha cambiado.
• Una lista actual de medicamentos, dosis y alergias.
• Su farmacia, y el hospital al que iría.
• Un bolígrafo: le darán instrucciones.

Paso 5: registre lo que le van a preguntar

El NCI sugiere llevar un registro de sus evacuaciones para que su equipo vea qué es normal en usted. Para el dolor, el NCI describe calificarlo en una escala del 1 al 10, donde 10 es el dolor más fuerte y 1 el más leve, y sugiere anotar sus niveles de dolor y el medicamento que tomó, en un cuaderno, una tabla de su enfermera, o una aplicación del teléfono. Unas líneas con fecha valen más que intentar recordar todo en medio de la llamada.

¿Llamada el mismo día, o atención de emergencia?

Su equipo define esta línea, así que pídales que la escriban con claridad: ¿cuál de estos significa llamarlos a ustedes, y cuál significa ir directo a la sala de emergencias? El NCI es claro en que las infecciones durante el tratamiento requieren atención médica urgente, y que la impactación fecal y la obstrucción intestinal requieren atención inmediata. Si su equipo le indicó ir a la sala de emergencias por fiebre, vaya; no espere una devolución de llamada, y dígale a recepción que está en tratamiento contra el cáncer.

Límites de seguridad

Esta página no puede diagnosticar un síntoma ni establecer un umbral de emergencia por usted. Siga las instrucciones por escrito de su equipo, y no cambie medicamentos, tratamiento, límites de actividad, dispositivos, ni el cuidado de heridas por su cuenta.

Si alguien puede estar en peligro inmediato, llame al 911. Para pensamientos de suicidio o autolesión en Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988; fuera de Estados Unidos, use el servicio de crisis local.