La línea de tiempo de la quimioterapia: qué esperar y cuándo

Antes de empezar: las líneas de tiempo varían

No existe una única línea de tiempo para la quimioterapia. Cómo transcurre su tratamiento depende de los medicamentos que reciba, la dosis, el cáncer que se trata, el objetivo del tratamiento y cómo responde su cuerpo. Los patrones generales que aparecen abajo buscan ayudarle a imaginar cómo suele funcionar un tratamiento, pero el horario de su equipo de atención es el que se aplica a usted. Cuando sus instrucciones difieran de cualquier cosa aquí, siga las de ellos.

La quimioterapia a menudo se administra en ciclos

La mayoría de la quimioterapia se administra en ciclos: un periodo de tratamiento seguido de un periodo de descanso. El descanso le da tiempo al cuerpo para recuperarse antes de la siguiente ronda. Un ciclo puede incluir tratamiento en un solo día, o en varios días, seguido de días o semanas sin tratamiento. El ritmo exacto depende de su plan de tratamiento.

Un tratamiento completo por lo general se compone de varios ciclos, repartidos a lo largo de semanas o meses. El número de ciclos depende de los medicamentos, el cáncer y lo que se busca lograr con el tratamiento.

Un ritmo típico dentro de un ciclo

Muchas personas notan un patrón que se repite con cada ciclo:

• Día o días de tratamiento. Recibe los medicamentos, a menudo como una infusión en una vena, a veces en forma de pastillas.
• Los días siguientes. Algunos efectos secundarios, como las náuseas o el cansancio, pueden ser más fuertes aquí.
• Alrededor de una semana después. Los conteos sanguíneos suelen bajar hasta su punto más bajo, un momento llamado nadir, aunque el momento depende del medicamento.
• El periodo de descanso. Los conteos y la energía a menudo se recuperan, y muchas personas se sienten mejor antes de que comience el siguiente ciclo.

Este es un patrón general, no una promesa. Algunos tratamientos se sienten bastante diferentes.

Cuándo tienden a aparecer los efectos secundarios

• En horas o días: náuseas, cansancio con algunos medicamentos.
• A lo largo de las semanas siguientes: cambios en el cabello, llagas en la boca y la bajada de los conteos sanguíneos.
• Aumentando a lo largo del tratamiento: la fatiga puede acumularse durante varios ciclos.

Su equipo de atención puede decirle qué efectos son conocidos con sus medicamentos en particular y más o menos cuándo aparecen.

Por qué el horario puede cambiar

Los horarios de la quimioterapia no siempre son fijos. Su equipo revisa sus conteos sanguíneos y cómo se encuentra, y puede ajustar el momento o la dosis para mantener el tratamiento lo más seguro posible. Un retraso es común y no significa que algo haya salido mal.

Cuándo llamar en lugar de esperar

La fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica. Los CDC indican llamar al médico de inmediato con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más. Con los conteos bajos, una infección puede avanzar en pocas horas, así que no espere a la mañana siguiente ni a la próxima cita: comuníquese con la línea de oncología de 24 horas en ese momento y, si no logra hablar con nadie enseguida, vaya a una sala de emergencias y avise que está recibiendo quimioterapia.

Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si tiene escalofríos con temblores intensos, confusión, mucha dificultad para respirar, o un sangrado que no se detiene. Avise a su equipo el mismo día si aparecen moretones inusuales, llagas en la boca que le impiden beber, o vómito o diarrea que no cede.

Pida a su equipo de atención su lista específica de "llámenos de inmediato", con el umbral de temperatura que usan con usted, y tenga su número a la mano. Cuando tenga dudas, llame.

Fuente: CDC — Fever and Cancer Treatment

Qué preguntar

Pregunte cuántos ciclos están planeados y cuánto dura cada uno, qué efectos secundarios esperar y más o menos cuándo, qué días puede sentirse más cansado, y exactamente qué síntomas deberían motivar una llamada. Conocer la forma del plan facilita organizar su vida en torno a él.