Los cambios en el gusto y el tratamiento del cáncer

La versión sencilla

El tratamiento del cáncer puede cambiar el sabor y el olor de la comida. La comida puede parecer no tener ningún sabor, o no saber como antes. Los médicos llaman disgeusia a un cambio en el gusto. Es uno de los varios problemas de la boca y la garganta que puede causar el tratamiento del cáncer.

Estos cambios pueden ser desalentadores: un platillo favorito puede saber mal de repente. La buena noticia es que hay muchos ajustes pequeños que las personas prueban, y su equipo de atención puede ayudarle a encontrar lo que funciona para usted.

Por qué ocurren los cambios en el gusto

Los tratamientos del cáncer pueden afectar la boca, la garganta y las células que hay dentro de ellas:

• La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales y los tejidos de la boca. Puede cambiar cómo saben las cosas dulces, ácidas, amargas y saladas.
• Algunos tipos de quimioterapia e inmunoterapia pueden dañar las células de la boca, la garganta y los labios. Los medicamentos de quimioterapia pueden causar un sabor químico o metálico desagradable en la boca.

Los cambios en el gusto suelen venir junto con otros problemas de la boca y la garganta, como la boca seca, las llagas en la boca o la sensibilidad a los alimentos calientes o fríos.

Cómo puede sentirse

Según el Instituto Nacional del Cáncer, la comida puede parecer tener poco o ningún sabor, o no saber como antes. Su sentido del olfato también puede cambiar. La carne roja es un ejemplo común: para algunas personas empieza a saber extraña o metálica.

Cosas que las personas comentan con su equipo de atención

Su equipo de atención puede sugerir pasos como estos para controlar los cambios en el gusto:

• Pruebe diferentes alimentos para encontrar los que mejor le saben en este momento. Los alimentos fríos también pueden ayudar.
• Agregue sabor. Si la comida sabe insípida, marinar los alimentos o agregar especias puede mejorar el sabor.
• Cambie las proteínas. Si la carne roja le sabe extraña, otros alimentos ricos en proteínas —pollo, huevos, pescado, mantequilla de maní, pavo, frijoles o lácteos— pueden saber mejor.
• Equilibre los sabores fuertes. Si los alimentos saben salados, amargos o ácidos, endulzarlos puede ayudar.
• Evite el metal. Si los alimentos saben metálicos, los utensilios de plástico y los platos de cocina que no sean de metal pueden marcar la diferencia.
• Refresque su boca. Los caramelos de limón, el chicle o las mentas sin azúcar pueden ayudar con el mal sabor en la boca.

Un dietista registrado también puede ayudarle a encontrar buenas opciones de comida mientras su sentido del gusto está cambiado. Revisar y limpiar con suavidad su boca cada día —y avisar a su equipo sobre cualquier llaga, mancha blanca, dolor o sensibilidad— es parte del cuidado de su boca durante el tratamiento.

Por qué importa hablar

Los problemas de la boca se vuelven más graves cuando dificultan comer y beber, porque eso puede causar deshidratación o desnutrición. Los cambios en el gusto no son solo una molestia: pueden afectar qué tan bien come, y comer bien le ayuda a mantener sus fuerzas durante el tratamiento.

Cuándo llamar a su equipo de atención: Llame a su médico o enfermera si tiene dolor en la boca, los labios o la garganta que le dificulte comer, beber o dormir, o si tiene fiebre de 100.4 grados Fahrenheit (38 grados centígrados) o más, umbral que el Instituto Nacional del Cáncer sitúa en 100.5 grados Fahrenheit; las fuentes lo expresan de manera un poco distinta, así que use el número que le haya dado su propio equipo.

¿Volverá mi sentido del gusto?

Muchas personas quieren saber cuánto duran estos cambios. La respuesta depende de su tratamiento, así que es una buena pregunta para su equipo de atención. Las personas que reciben radioterapia en la cabeza y el cuello a veces preguntan si suplementos como el zinc podrían ayudar a que su sentido del gusto regrese después del tratamiento; el NCI lo menciona como una pregunta para plantear a su médico, no como algo para probar por su cuenta.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).